Les chiens peuvent-ils sentir le cancer ?
La question a été soulevée en 1989 lorsque des médecins ont rapporté le cas d'une patiente préoccupée par un grain de beauté sur sa cuisse que son chien reniflait constamment et qui s'est avéré être un mélanome malin. Le nez d'un chien comporte 220 millions de cellules afin de détecter les odeurs, contre seulement cinq millions de cellules chez l'homme. Les cancers peuvent laisser des traces ou des odeurs spécifiques dans le corps ou ses sécrétions, appelées signatures olfactives, qui sont détectables par les meilleurs amis de l'homme, même à des concentrations très faibles.
Les chercheurs ont démontré que les chiens peuvent détecter différents types de cancer comme le cancer colorectal, le cancer du poumon, le cancer de l'ovaire ou le cancer du sein. La plupart des études impliquent un dressage des chiens pour leur apprendre à renifler des cancers spécifiques. Par exemple, ils ont pu détecter le cancer de l'ovaire à partir du sang et le cancer de la prostate à partir de l'urine d'une personne. En 2021, il a été démontré qu'un chien entraîné à sentir le cancer du sein dans l'urine était capable de distinguer les patients atteints de ce cancer sur un total de 200 personnes avec une précision de 100 %.
Cette technique pourrait être utilisée pour faciliter la détection et le diagnostic du cancer comme méthode non invasive. Toutefois, d'autres études sont nécessaires pour valider son utilisation dans la pratique clinique réelle.